「だお〜〜」
制服姿の名雪が妙な声をあげながら、
半分眠った状態でパンをぱくついている。
水瀬家ではいつもの光景だ。
しかし……全ては遅すぎた。
「わあっ、もう８時２０分？」
玄関で時計を確認した名雪が思わずそう叫ぶ。
この時間では全力疾走しても間に合わない。
しかし、焦った頭と体は同時に動いてくれない。
「１００メートル７秒で走れば間に合いますよ」
そんな名雪の様子を、頬に手を当てながら見ている秋子。
その台詞に悪気はないと思うのだが……。
「そんなの無理だよ〜」
焦っているのにわざわざ返答する名雪も名雪だったが……。
「それじゃ、いってきます」
踵の潰れた靴に無理矢理足を入れると、
爪先をトントンと何度も叩きながら、全速力で走っていく。
秋子はその様子を微笑みと共に見ていたが、
やがて一つのことに気付く。
「あ、そう言えば昼からの降水確率、７０％だったんですけど……」
今から走れば追い付け無いこともないのだが……。
「まあ、祐一さんがいるから大丈夫ですよね」
何が大丈夫かは……さておき。
この日、遅刻した名雪が石橋に怒られたことだけは付け加えておこう。
それは雨のように甘い日で……
〜Ｉｔ Ｉｓ ａ Ｓｗｅｅｔ Ｒａｉｎｙ Ｄａｙ〜
窓に貼り付く雨粒。
空の青を全て封じ込めた薄暗い雲は、
白い糸のような水を延々と吐き出し続けている。
緩慢な雨のそれと同じように、
午後一番の授業も退屈なものだった。
（結構降ってるな……秋子さんの言った通りだ）
先程から教師が喋っている内容は全て耳から入り、
脳を介さずにしてもう片一方の耳から出ていく。
耳というデバイスの、それは無駄遣いだ。
暇だったので、一つちょっとした想像をしてみる。
「新しいジャムができたんですけど……」
却下。
祐一は即座にその想像を闇の中に葬り去った。
「それで相沢祐一君」
律儀にも祐一のことをフルネームで呼ぶ声。
窓に向けた目を反対側に向けると……。
そこには何時の間にか、教師が立っていた。
「何をそんなに黄昏てるのかね」
「あ、いや、その……」
当然、気の利いた返事など思い付くわけも無く……。
「では相沢君、９３ページの６行目から訳してみろ」
名指しされた挙句、対策も練ってない問題を当てる。
教師からしてみれば、他の生徒への見せしめという所だろう。
祐一は心の中で溜息を付きながら思った。
（くそう、ついてないなあ）
祐一は心の中で毒つきながら、教科書に目を通した。
（なになに、Ｔｈｅ Ｐａｒｔｙ Ｗａｓ……）
何処かで見た英文なのだが、思い出せない。
それは前世の記憶か、遥か遠くにいる心の友の記憶か……。
電波に導かれるままにして、祐一は答えた。
「そのパーティは三人のチアガールに壊滅させられた」
祐一の迷訳は、クラス中を爆笑の渦に巻き込んだ……。
そして放課後。
机に顔を埋めていた祐一は、
まるで気の抜けた狼の吼えるような声をあげた。
「う〜ん、やっと放課後かあ」
思えばロクなことが無かったような一日だったが、
放課後が来ればそんなことも吹き飛んでしまう。
「ゆういち〜、おはよう〜」
祐一の声に呼応するように、名雪が机から顔をあげる。
目をごしごしと擦りながらぼーっとしてるのは、
何となく猫チックだと祐一は常々思っていたりもする。
「じゃあ、帰るか」
「えっと、放課後は部活だから……」
寝惚けてる……。
そんな名雪の目を覚ますために、頬を軽く引っ張ってやる。
「今日は、部活休みだから一緒に帰ると言ってたじゃないか」
「ふえ〜、ふぉうふぁっふぁふぇ〜」
「よし、じゃあ帰るぞ」
「あっ、でもまだ６時間目が……」
「名雪、もう放課後だ……」
祐一は呆れ混じりの声で言った……。
「うわ〜、結構降ってるなあ」
教室の窓越しからでも雨が降っているのは分かったが、
直に見てみると結構な雨量だ。
線のように細い雨だが、沢山集まれば白滝くらいにはなる。
祐一が傘を差して外に出ようとすると、
名雪は俯いたままで雨を恨めしそうに見ていた。
「どうした、名雪」
「うん、わたし、傘忘れて来ちゃって」
「忘れた？ 秋子さんから何も言われなかったのか？」
「えっと……あははは」
名雪は照れを隠すように笑い声をあげる。
その様子を見て、祐一は石橋に怒られている名雪の姿を思い出した。
「慌てて出てきたせいで、頭からすっぽり抜けていたってわけだ」
「流石祐一、名推理だね」
「馬鹿、そんなの小学生だって分かるぞ」
一人は傘を差したままで。
もう一人は傘を持たぬまま。
通り過ぎる生徒を目で見送りながら、
二人は白滝のような雨をじっと眺めていた。
「ということで祐一〜」
名雪が祐一の方を上目遣いでそっと見上げる。
その瞳には期待とか色々な感情が混ざっていた。
「傘に入れて〜」
「断る」
祐一の言葉に、名雪は目を一回瞬かせると頬を膨らませた。
「う〜、わたしが雨で濡れても良いって言うの？」
「そんなこと言ったってだな。相合傘というのは恥ずかしいぞ」
「わたしは恥ずかしくないけどな〜」
それはお前が鈍感だからだ……と言おうとしてやめた。
「それに二人だと狭いだろ。俺は商店街までダッシュするから、
名雪がこの傘使えよ」
とにかく恥ずかしいことこの上ないそれだけは、
なんとしても防ぎたいと思っていたのだが……。
「大丈夫だよ。こうすれば……」
名雪は自信たっぷりに言うと、祐一の腕に自分の腕をするりと絡ませた。
「これだけくっついてれば、二人でも平気だよ」
「馬鹿、こんな所で……」
目にも止まらぬ早さで腕を振り解くと、半歩の間合いを取る。
「う〜、祐一が避けた〜」
「馬鹿、学校の中じゃ恥ずかしいだろ。知り合いとか沢山いて」
祐一が言うと、名雪は顔をぐいっと近づけて悪戯っぽく言った。
「じゃあ……学校を出てからならいいんだね」
「そ、そういうわけじゃ……」
「うん。じゃあ早く帰ろうよ」
言いながら名雪は、祐一の腕を取って歩き始める。
「馬鹿、学校の中じゃ駄目だって……」
祐一の言葉に、名雪は意も介せぬ様子でどんどん進んで行く。
祐一は何とか振り解こうとしたが……。
「♪〜」
名雪の心底嬉しそうな顔を見ていると、そんなことが些細なことに思えてくる。
心が暖かくなる。
例え、傘の外は冷たい雨に溢れていても……。
「祐一〜」
「ん？」
「たまには、雨が降ってもいいよね」
「……そうだな」
名雪の笑顔につられて、祐一も微笑み返す。
重なり合うような二つの影は、
ゆっくりと、ゆっくりと、幸せを噛み締めるように歩を進める。
何かと憂鬱になる季節。
しかし、今日だけは雨よりも甘い日。
雨に味があるかは分からないけれど……。
おしまい
時節ものＳＳ第二弾です〜。
じっとりとした梅雨という季節の清涼剤となれば……。
というか私には、これ以上のらぶらぶぱわあを出せません。
ギップル回路が作動してしまうので……。
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